Tarjeta verde, NIE y TIE en España: tres documentos diferentes, tres situaciones diferentes
- El NIE (Número de Identificación de Extranjero) es un número de identificación fiscal asignado de forma vitalicia — no constituye, por sí solo, un documento de identidad
- La tarjeta verde (Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión) es el documento de registro de los ciudadanos de la UE que permanecen más de 90 días en España — formulario EX-18
- La TIE (Tarjeta de Identificación de Extranjero) es el único de los tres que funciona como documento de identidad oficial — incluye foto, fecha de nacimiento, dirección y NIE
- Un ciudadano europeo puede permanecer en España hasta 90 días sin ninguna formalidad — más allá de ese plazo, la inscripción en el registro de ciudadanos de la UE es obligatoria
- La confusión entre estos tres documentos es extremadamente frecuente — y puede provocar errores administrativos costosos en una compra inmobiliaria, la creación de una empresa o una sucesión
NIE, tarjeta verde, TIE: muchas personas utilizan estos términos indistintamente — de forma errónea. Estos tres documentos no tienen el mismo estatus jurídico, ni la misma utilidad, ni los mismos requisitos de obtención. Confundirlos puede bloquear una transacción inmobiliaria, retrasar una matriculación o invalidar un trámite fiscal.
A continuación se explica qué representa cada documento, quién lo necesita y en qué orden solicitarlos.
Libertad de circulación y libertad de establecimiento: dos regímenes distintos
Como ciudadano de la Unión Europea, dispone de dos libertades fundamentales en España — pero no implican las mismas obligaciones.
La libertad de circulación le permite permanecer en España hasta 90 días sin ninguna formalidad específica, siempre que no tenga intención de establecerse allí de forma permanente. Su pasaporte o documento de identidad nacional es suficiente.
La libertad de establecimiento le permite vivir y trabajar en España sin límite de duración — pero exige cumplir con los trámites de registro en cuanto su estancia supere los 90 días. En esta etapa entran en juego la tarjeta verde y el NIE.
El NIE: un número, no un documento de identidad
¿Qué es exactamente el NIE?
El NIE (Número de Identificación de Extranjero) es un número de identificación personal asignado por la Dirección General de la Policía española a cualquier extranjero que lo solicite. Se compone de una letra, 7 cifras y una letra de control. Una vez obtenido, es válido de forma vitalicia y nunca cambia.
Lo importante es recordar que: el NIE es un número, no un documento de identidad. No sustituye a su pasaporte ni a su documento de identidad nacional. Es la llave de acceso al sistema administrativo y fiscal español.
¿Para qué sirve el NIE?
El NIE es indispensable para prácticamente todos los trámites administrativos y económicos en España:
- Trabajar legalmente — como asalariado o autónomo
- Abrir una cuenta bancaria española
- Comprar o alquilar un inmueble — el notario exige el NIE
- Pagar impuestos y presentar sus declaraciones fiscales (IRPF, IRNR, Modelo 720)
- Inscribirse en la Seguridad Social
- Crear una empresa en España
- Matricular un vehículo
- Aceptar una herencia o una donación
En resumen: sin NIE, no puede actuar jurídica ni económicamente en España. Es el requisito absoluto previo a cualquier instalación.
¿Cómo obtener el NIE?
El NIE lo asigna la policía española o los consulados españoles en el extranjero, previa presentación del formulario EX-15 junto con un expediente justificativo. Su coste es de 9,74 €.
Atención: la solicitud de cita puede tardar varias semanas en las grandes ciudades, especialmente en Valencia o Barcelona. Si tiene una compra inmobiliaria, la firma de un contrato o la creación de una sociedad en curso, anticipe este trámite con varios meses de antelación — o encomiende esta gestión a un abogado en su nombre. Para conocer todos los detalles del procedimiento, consulte nuestra guía completa sobre cómo obtener el NIE en España.
La tarjeta verde: el registro de los ciudadanos de la UE
¿Qué es la tarjeta verde?
La tarjeta verde — denominada oficialmente Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión — es el documento que certifica que un ciudadano europeo se ha inscrito en el Registro Central de Extranjeros.
Un punto crucial que hay que recordar: la tarjeta verde no es un documento de identidad. Únicamente demuestra que ha completado el trámite de registro — no permite, por sí sola, identificarle oficialmente.
¿Quién debe solicitar la tarjeta verde?
Todo ciudadano europeo que desee permanecer en España más de tres meses o trabajar allí — como asalariado, autónomo, jubilado o estudiante — debe inscribirse obligatoriamente en el Registro de Ciudadanos de la UE.
¿Cómo se obtiene?
La solicitud se realiza presentándose en la comisaría de la provincia de residencia elegida, con el formulario EX-18 y la documentación justificativa correspondiente a su situación: contrato de trabajo (asalariado), justificante de actividad (autónomo), prueba de recursos suficientes (jubilado o sin actividad), o certificado de matrícula en un centro educativo (estudiante).
Si su expediente está completo, la policía expide la tarjeta verde de inmediato — y asigna simultáneamente un NIE si aún no disponía de uno.
La TIE: el único documento de identidad para los extranjeros
¿Qué es la TIE?
La TIE (Tarjeta de Identificación de Extranjero) es el documento de identidad oficial expedido a los ciudadanos extranjeros — es decir, a los no ciudadanos de la UE, así como a los familiares de nacionalidad extranjera de un ciudadano europeo.
A diferencia del NIE o de la tarjeta verde, la TIE contiene toda la información necesaria para identificar formalmente a su titular: foto, fecha de nacimiento, país de origen, dirección, número de NIE. Es el único de los tres documentos que tiene validez oficial como documento de identidad en España.
¿Quién debe solicitar la TIE?
La TIE afecta a dos categorías distintas:
- Los ciudadanos no comunitarios que residen legalmente en España — deben solicitarla una vez obtenida su autorización de residencia
- Los familiares no comunitarios de un ciudadano europeo — cónyuge, descendientes, ascendientes a cargo — mediante el formulario EX-19. Estos familiares obtienen primero una autorización de residencia por reagrupación familiar, y después solicitan la TIE
Los ciudadanos británicos establecidos en España antes del 1 de enero de 2021 conservaron sus derechos de residencia en virtud del acuerdo de retirada del Brexit — pero desde entonces deben disponer de una TIE (formulario EX-23) en lugar de su antigua tarjeta verde.
Resumen: ¿qué documento corresponde a cada situación?
La confusión entre estos tres documentos se debe a que todos comparten el mismo número de NIE. A continuación se explica cómo distinguirlos con claridad:
- Ciudadano de la UE, estancia < 90 días — no se requiere ningún documento específico. Basta con el pasaporte o el documento de identidad nacional
- Ciudadano de la UE, estancia > 90 días o trabajo en España — tarjeta verde (EX-18) + NIE (si aún no se ha asignado)
- Ciudadano no comunitario o familiar no comunitario de un ciudadano europeo — TIE (EX-19), tras obtener una autorización de residencia
- Compra inmobiliaria, creación de empresa, sucesión, apertura de cuenta — NIE obligatorio en todos los casos, sea cual sea la nacionalidad
El NIE se expide a todo extranjero que desee ejercer una actividad económica en España. Esto puede incluir inversiones de capital, la percepción de rentas de alquiler o la compra de un inmueble.
El NIE es un número de identificación fiscal para los extranjeros en España.
No debe confundirse con una autorización de residencia, ya que no otorga el derecho a residir en el país.
Por lo tanto, este documento no puede en ningún caso utilizarse para identificar a una persona.
En efecto, no lleva incorporada ninguna fotografía y su validez está limitada a tres meses, plazo que coincide con la duración máxima permitida para la libre circulación.
En cambio, el número de identificación en sí es permanente, incluso cuando el documento ha caducado.
Al mismo tiempo, España utiliza este número de identificación para otros tipos de documentos que a continuación se van a tratar.
Por esta razón, y por un uso impropio del lenguaje, muchas personas mencionan el NIE para referirse en realidad a la TIE o a la tarjeta verde.
El NIE es asignado por la Policía española o por los consulados españoles tras la presentación del formulario EX15, junto con un expediente justificativo.
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24 El registro de los ciudadanos europeos: la tarjeta verde
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49 Todo ciudadano europeo que desee permanecer en España más de tres meses, o trabajar allí como asalariado o autónomo, debe inscribirse obligatoriamente en el Registro Central de Ciudadanos de la Unión Europea.
Presentándose en una comisaría de policía de la provincia donde desee establecerse, cualquier ciudadano puede obtener la tarjeta verde.
Para ello, debe completarse el formulario EX-18 y adjuntar los documentos relativos a la modalidad de estancia elegida (asalariado, autónomo, jubilado, estudiante, etc.).
Inmediatamente después de examinar su expediente, la comisaría consultada le entrega:
- Un resguardo, la «tarjeta verde»
- Un número de NIE (en caso de que no se le hubiera asignado previamente ninguno)
Cabe precisar, no obstante, que la tarjeta verde no constituye en ningún caso un documento que acredite la identidad de su titular.
Es únicamente la prueba de que ha iniciado un trámite de inscripción ante el Registro Central de Ciudadanos de la Unión Europea.
56 57 58 59 60 61 62 63 64La TIE
65 66 67 68 69 70 71 72 73Todo extranjero (incluidos los familiares de nacionalidad extranjera de un ciudadano europeo) debe solicitar la TIE (tarjeta de identidad para extranjeros).
De los tres documentos tratados, la TIE es el único que permite identificar oficialmente a una persona.
En efecto, este documento contiene la información necesaria para identificar a su titular: fecha de nacimiento, país de origen, dirección, foto…
El NIE, previamente asignado, también figura en él.
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85 Delaguía & Luzón es un despacho de asesoría jurídica franco-español con sede en Valencia, España.
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La distinción entre la tarjeta verde, el NIE y la TIE es esencial para vivir, trabajar o invertir en España. No obstante, los trámites administrativos pueden resultar complejos y generar retrasos si no se preparan adecuadamente.
El despacho Delaguía & Luzón, especialista en derecho de extranjería en Valencia, le acompaña en cada etapa:
- Identificación del documento que realmente necesita (tarjeta verde, NIE o TIE).
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el NIE y la tarjeta verde?
El NIE es un número de identificación asignado de forma vitalicia — figura en la tarjeta verde, en la TIE y en todos los documentos fiscales españoles. La tarjeta verde, por su parte, es el documento físico que se entrega a los ciudadanos de la UE al inscribirse en el Registro de Ciudadanos Europeos. Muchas personas confunden ambos documentos porque la tarjeta verde incluye el NIE — pero son distintos: el NIE puede existir sin tarjeta verde (para un no residente con intereses económicos en España), y la tarjeta verde siempre contiene un NIE.
¿Es necesario el NIE para comprar un piso en España sin residir en el país?
Sí, sin excepción. El notario exige el NIE para cualquier escritura de compraventa inmobiliaria, sea usted residente o no. También es necesario para abrir la cuenta bancaria española indispensable para pagar los impuestos de adquisición (ITP, AJD). Para evitar bloquear una transacción en curso, solicite el NIE varias semanas antes de la firma del contrato de arras.
¿Es válida la tarjeta verde como documento de identidad en España?
No. La tarjeta verde certifica que está registrado como residente comunitario en España, pero no identifica a su titular — no incluye ni foto ni fecha de nacimiento. Para identificarse oficialmente en España, debe presentar siempre, además, su pasaporte o documento de identidad nacional.
¿Necesita mi cónyuge no comunitario un documento diferente?
Sí. Un cónyuge de nacionalidad no comunitaria (por ejemplo, suizo, canadiense o marroquí) no puede obtener la tarjeta verde. Debe solicitar una autorización de residencia por reagrupación familiar mediante el formulario EX-19, y después la TIE — la tarjeta de identidad para extranjeros. Este documento incluye foto, NIE y todos los datos de identificación. Nuestro equipo, especializado en derecho de extranjería en Valencia, gestiona este tipo de expedientes habitualmente.
¿Cuánto tiempo se tarda en obtener un NIE en Valencia?
Los plazos varían considerablemente según la época del año y la carga de trabajo de las comisarías. Fuera de los picos estivales, cuente con 2 a 6 semanas para obtener una cita en Valencia. En periodos de mayor demanda (junio-septiembre), los plazos pueden superar los 2 meses. Un abogado apoderado puede realizar la gestión en su nombre — solución recomendable si tiene una fecha de firma próxima. Para conocer todos los pasos en detalle, consulte nuestra guía sobre cómo obtener el NIE en España.
¿Puede utilizarse posteriormente para la residencia el NIE obtenido para una compra inmobiliaria?
Sí. El NIE es permanente y único — no cambia según el uso que se le dé. Un NIE obtenido inicialmente para una compra inmobiliaria sin residencia sigue siendo válido cuando más adelante decide instalarse en España. No obstante, deberá realizar un nuevo trámite para obtener la tarjeta verde (registro como residente comunitario), pero su número de NIE seguirá siendo el mismo. Si también contempla trabajar en España o instalarse allí de forma duradera, consulte nuestra página sobre derecho de extranjería para anticipar todos los trámites.